航天飞机返航时爆炸：1400℃热空气席卷机舱，7名宇航员全部遇难

飞船、卫星、探测器之类的航天器从外太空返回地球的过程是非常危险的，可以说是惊心动魄的。如果技术不过关的话，这些重返地球的航天器可能会直接在大气层中剧烈燃烧，然后爆炸、解体，甚至可能直接燃烧殆尽化为灰烬。

像我国天舟货运飞船、俄罗斯的进步货运飞船这些航天器在结束使命后，会从空间站组合体撤离，然后以受控的方式坠落地球大气层，在大气层中化为灰烬。在这几天，大家也在关注前苏联在上世纪70年代发射的“宇宙-482”（Kosmos-482）金星探测器，这个探测器失控了53年后重返地球，在5月10日进入地球大气层的时候经受高温的灼烧，残骸最终坠落在中安达曼岛以西560公里的印度洋海域。

航天飞机返航时爆炸

像那些无人的探测器、卫星、货运飞船一般都不会进行回收，所以让它们自行坠落地球大气层烧毁即可。而载人飞船则不能这样，因为需要把航天员安全送回地面。所以载人飞船的返回舱需要经过特殊的设计来承受超过1000℃高温的灼烧，避免航天员出现危险。

虽然人类进入载人航天时代已经有几十年时间了，但是载人航天飞行任务还是很危险的，没法做到绝对的安全。在历史上曾经出现很多飞船出现发生太空事故的情况，美国曾经有航天飞机在发射升空以及返航的过程中都出现解体的情况，两艘航天飞机一共有14名宇航员遇难，其中哥伦比亚号航天飞机是在返航时出现问题的。

虽然航天飞机已经退役10多年时间了，但是很多科学爱好者还是对航天飞机印象深刻。因为航天飞机的运载能力比现役的载人飞船、货运飞船都要更加强大。以美国航天飞机为例，整个航天飞机系统由轨道飞行器、外燃料箱和固体燃料火箭助推器3大部分组成。

其中轨道飞行器也就是航天飞机最重要的那部分，外形和固定翼飞机是相似的，有机身、机翼、起落架等，所以航天飞机在返航的时候可以像固定翼飞机那样在空中滑翔，调整飞行姿态、飞行方向，最终在机场的跑道上滑行着陆，而不是像现在的载人飞船返回舱那样进行伞降后降落到着陆场。

美国一共造了6架航天飞机，其中有5架航天飞机投入使用。在这些航天飞机中，哥伦比亚号航天飞机是美国第一架正式服役的航天飞机，它在1981年4月12日执行了第一次飞行任务。由于航天飞机可以重复使用，所以服役时间都比较长。哥伦比亚号航天飞机在长达20多年的服役时间内一共执行了28次飞行任务，在最后一次飞行任务中，哥伦比亚号航天飞机就出现了严重的事故。

那是在2003年2月1日，哥伦比亚号航天飞机准备从太空返回地球，这是它的第28次飞行任务，也是它的“绝唱”。当时哥伦比亚号航天飞机重返地球时还是比较正常的，不过当它进入大气层后就失去了联系。最后，有人看到这架航天飞机在得克萨斯州上空爆炸，解体成了无数小碎片，在高空中坠落的时候，后面还拖着一条长长的白烟。

由于航天飞机再入大气层的时候速度很快，气动加热效应很强烈，外部温度急剧。当航天飞机解体的时候，外部高达1400℃热空气从缝隙进入到航天飞机内，席卷整个飞船，导致航天飞机上的7名宇航员全数罹难。

事情发生后，有关部门组织科学家展开了调查、研究，最终找到了问题的根源。科学家认为应该是这架航天飞机在发射的时候，外挂燃料箱3块泡沫碎片脱落，这些泡沫碎片掉落下来击中了航天飞机机身，导致航天飞机的机身出现了受损。

前文我们提到了飞船、探测器、卫星这些航天器重返地球的过程是惊心动魄的，会经受超过1000℃高温的灼烧。如果航天器材料不耐热，或者航天器受损的话，都可能会被烧毁。而哥伦比亚号航天飞机在发射的时候被掉落的泡沫碎片击中了机身导致受损，所以当这架航天飞机重返地球的时候，热空气就从这些受损的部位进入到航天飞机内，导致内部燃烧起来，最终爆炸、解体。

在正常情况下，航天飞机外部会贴有隔热瓦的，这些隔热瓦能够承受极高的温度，从而保护航天飞机内的设备、人员的安全。如果外部的隔热瓦不出现问题的情况下，航天飞机还是比较安全的，但是受损以后就不行了。最终，哥伦比亚号航天飞机就出现了这一个悲剧，内部的7名宇航员瞬间遇难。

挑战者号发射后突然爆炸

挑战者号航天飞机是美国正式投入使用的第2架航天飞机，在1983年4月4日进行了首次飞行任务。这架航天飞机的服役时间比哥伦比亚号短很多，在执行第十次飞行任务的时候出现了问题。

在1986年1月28日，挑战者号航天飞机进行第10次飞行任务，当航天飞机发射升空飞行了73秒，飞行高度达到16600米的时候就发生了爆炸，航天飞机内的7名宇航员全部遇难。

事情发生后，有关部门组织专家进行调查，发现原因是当时的气温比较低，发射场的已经下降到0℃以下，不利于航天飞机的发射。因为低温环境对火箭助推器的性能产生重大的影响，而在航天飞机发射之前，就已经有人发现了这一个问题，还将这一个问题报告被了NASA，希望能够延期发射。

很遗憾，这一个问题没有得到NASA的重视，NASA最终选择在当天发射这架航天飞机。结果就是过低的温度导致固定右副燃料舱的O形环硬化而失效，这个O形环因为火焰的灼烧而脱落，而且助推器也撞到了主燃料箱顶部。最终，挑战者号航天飞机发射升空没多久就发生了爆炸，悲剧发生了。