中国科技的快速发展不仅受到国家的政策支持,也离不开科研人员的不懈探索,尤其在半导体芯片制造方面,中国在设备、工艺、材料、设计等方面都有很多新的突破,而光刻机作为制程装备中最为昂贵、核心的设备,很长一段时间我们都对国外进口光刻机十分依赖。
光刻技术是半导体芯片生产线中不可或缺的步骤,其精度决定了芯片的制程精度,传统的紫外光刻技术在半导体工艺升级到10nm及以下制程时已遇到瓶颈,这也给全球半导体工艺带来很大困扰。
但在目前国际半导体行业遭遇贸易风波的情况下,中国科研人员却发现一种新型的制程技术,这种技术又将半导体芯片技术推向新的境界。
那么这种新型的微缩技术是什么?
它为何能革新传统光刻技术?
又为何中国在新型微缩技术领域能取得重大突破?
这种新型技术对全球半导体行业产生什么样的影响?
目前国际上半导体行业在半导体工艺的研发中已经将工艺提高到5nm级别,而在5nm的电路和元器件间隔下,晶体管的尺寸能达到2.3nm,这意味着能将100多个原子排成一排。
同时5nm工艺可以实现单面晶体管的线宽仅为10nm,这意味着志异绝缘体层之间的距离。
在如此微缩的制程下,紫外光刻的波长已经超过线宽的10倍,这将极大的影响半导体制程的精度,因此需要寻找新一代的光刻技术。
而上世纪50年代就被发明出来的紫外光刻技术,可以将作图的精细程度提高到几十埃,已经成为半导体微缩的主力技朻。
紫外光刻技术是将一张透过光刻机透过图形转换到掩膜上,然后再透过掩膜将这种图形用紫外光投影到硅片上,再通过光化学反应使图形刻划到硅片的表面,从而进行芯片制程。
紫外光刻机以光子作为图形刻划的能量,因此其分辨率和精度都极高,因此可以制程出非常微小的电路图形。
但是随着半导体工艺的逐渐提高,紫外光刻技术也出现了一些问题:
首先就是紫外光刻的分辨率完全取决于光子的波长,这也就意味着光刻技术的分辨率到了一定程度就无法再提升了。
其次就是紫外光的波长已经大于半导体的微缩制程了,这也就意味着紫外光已无法完成半导体10nm及以下的工艺制程了。
其三,紫外光刻制程的红外光和紫外光,这两种波段的光都是对光刻机技术要求很高的,然后进行分光装置和反射镜的时间也会很长,因此在复杂的制程情况下,往往容易出现操作失误,导致光刻技术的均匀度和产品的良率降低。
四,紫外光刻机的光刻透射率下降,同时线宽也变得越来越宽了,解决方法就是通过提高分辨率和光刻透射率来解决。
但解决方法又陷入了两难境地,因此传统紫外光刻技术已经无法满足我们对高要求的制程了,这也极大降低制程质量和良率,潜在制约行业的发展速度。
因此在此背景下,自上世纪90年代以来,国际上就进行了很多新材料和新工艺的研发探索,但是新材料很难找到和紫外光透射率配套较好的材料。
而纳米光刻技术是通过使用纳米级别的粒子光刻技术,去替代紫外光刻的,纳米级别的粒子的光刻就是通过控制波长达到工艺制程的要求,同时利用金属的光学响应特性,减少光照的波动等,来实现10nm制程。
然而困扰着纳米光刻技术最大的问题就是制作难度和成本巨大,在国际上很多国家,厂商都放弃了这项技术的研究和应用。
但中国却在这个半导体微缩领域发现了一条新的技术路径。
在近十年的科研时间里,研究人员发现了一种新型覆光材料的刻蚀性能,二维材料基材又叫做石墨烯,除了具有轻质、高强度、高导热性、多孔等优异性能外,其刻蚀性能较好,原有的几种刻蚀方式都可以实现刻蚀。
而石墨烯又是一种石墨氧化石墨烯材料,它是一种无定型材料,可以通过光刻刻蚀的方式将其属性从导热变成抗光刻类型的材料,从而实现透光度,通过石墨烯的透明薄膜的刻蚀方式来实现纳米级别的线宽,这将会大大降低材料和工艺的成本。
二维材料是一种非常具有应用前景的材料,由于其原子层薄,光透过性很强,且具有极高的柔韧性和强度,因此以二维材料来制作掩膜,在投影时不会出现折射和灰尘等现象,从而大幅度提升投影的准确度,同时还可以制作透明的光刻模板,将光从反射镜进行投影,不但可以节约能源,还能够有效减少映射造成的伪影。
而石墨烯的应用范围非常广,其可以广泛应用于生物医学、有机光电、传感器等微纳加工领域,具有非常好的发展前景。
而二维材料的优异性能和良好的刻蚀性能,让很多高端半导体产业的创新研发领域都关注了起来,这也为二维材料的普及和应用提供了重要的支持。
但降低时间和成本是当务之急,因此就有研究人员想到了使用近红外激光进行制程,通过近红外激光的特性,可以做到非常窄的线宽,这样就可以做到10nm及以下制程。
除此之外,还有一项技术也可以成为光刻技术革命的关键,那就是人工智能技术。
在半导体行业中,人工智能技术将在很多方面落地,可以用人工智能技术来优化光刻图形,提升图形的逼真度和高亮,同时也可以用人工智能技术辅助进行掩膜和暗场时的调节,优化反光镜的调节,从而实现对半导体工艺的提升。
目前在全球半导体技术和产业发展中,中国在新材料、新工艺、智能制造等领域取得突破,这也为中国自主研发半导体设备和工艺制程打下了坚实的基础。
在全球半导体关键设备中,中国已经拥有二十多家企业和研究机构,能够在半导体制程、光刻机、洗涤机、刻蚀机等设备上提供多种选择。
在半导体智能制造方面,国内也有多家企业已经产业化了半导体智能制造系统,在应对市场需求的同时,进行机器人和人工智能的技术创新,同时还推动产业生态的升级和更新。
此外,中国对半导体产业链的自主化和完善也非常的积极,包括对半导体工艺制程、设备的研发和推广,吸引国内外优秀人才加入半导体技术的研发和创新。
在半导体技术创新上,中国的技术水平也不断迎头赶上,这将有效推动全球半导体技术的发展,加速全球半导体技术的创新速度和产业化进程。
同时在此过程中,中国还将继续加强国际科技合作,推动全球科技合作和交流,共同应对全球性挑战,为全球经济的发展和科技进步做出积极贡献。
随着半导体芯片制造技术的不断发展,光刻技术的革新将推动半导体行业进入新的发展阶段,为技术创新提供更广阔的空间。
中国在半导体领域的探索和突破,有望加速全球半导体技术的创新步伐,同时也将推动全球科技合作与交流。
在此过程中,合作与分享将成为推动行业发展的关键,中国在此过程中的角色非常重要,因此要不断加强国际合作,共同应对全球性挑战。
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