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综述

当NASA的冥王号探测器从本努的小行星中带回珍贵的样本时，科学家们的兴奋无法用语言表达，当样本舱盖打开时。

来自遥远小行星的深色粉末和细沙颗粒，静静地躺在舱盖和底座之间。这不仅是一堆灰尘和碎石，也是太阳系历史的见证者，也是宇宙奥秘的钥匙。

从科幻到现实：冥王号的壮举

当许多人第一次看到这个消息时，他们可能会想到科幻电影中的场景。比如《异星觉醒》中无人探测器从火星带回的外星生命体醒来后，就带来了灾难。

然而，与电影情节相比，冥王号取样返回地球的过程更加科学和严谨。科学家们并不担心有什么可怕的外星生物会从样本舱中跳出来，他们关心的是这些样本会给地球带来什么样的科学突破。

冥王号（OSIRIS-REx）这是NASA的一项重要任务，本努旨在研究和取样小行星。在太阳系中，这颗小行星直径约500米，是一种古老而原始的天体，科学家们认为它包含了太阳系早期形成的重要信息。

冥王号于2016年9月8日从佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地发射，它开始了漫长的旅程。探测器在飞行过程中通过重力辅助进行了多次轨道调整，最终于2018年12月到达本努附近，开始对小行星进行详细的测绘和分析。

热爱本努：为什么要选择它？

小行星本努之所以成为科学家的目标，这是由于其独特的性质和历史价值。本努作为一颗碳小行星，富含有机物质和水合矿物质，在太阳系形成之初，可能会保留45亿年前的原始物质。

这不仅能揭示太阳系的进化历史，还能为研究地球生命的起源提供线索。本努被认为是一个"时间胶囊"，它的表面和内部化学成分几乎不受太阳系内部环境的影响，这使它成为了解太阳系早期状态的绝佳目标。

本努也是一颗威胁地球的小行星。据科学家计算，本努在接下来的几百年里，撞击地球的可能性很小，因此了解其轨道和物质构成对于制定防御计划至关重要。

通过对本努轨道的详细研究，我们可以更准确地预测其未来轨迹的变化，并评估其潜在威胁。研究本努的物质构成有助于知道如何有效地改变轨迹，以避免撞击地球。

在NASA的约翰逊航天中心存储了冥王号带回的样本，科学家们将对其进行详细的分析。这类样本的研究将涉及许多领域，包括地质、化学、天文和生物。本努样中保存的原始物质能提供太阳系早期化学成分和物理环境信息。

在地球上，有机分子的发现可能会为研究生命的条件和过程提供线索。例如，在之前的猎鸟二号任务中，科学家们从小行星龙宫带回的样本中发现了氨基酸——这些分子是生命建设的基本单元。

如果在本努的样本中确认了类似的发现，将进一步证明小行星在地球生命起源中的重要作用。

采样过程：就像抢劫一样

在小行星本努上，冥王号进行了一次“闪电取样”——整个过程只持续了5秒。这种快速取样的原因有很多。地球和本努之间的通信延迟使得实时操作几乎不可能，因此探测器需要独立完成任务。

因为信号从地球到本努单程大约需要18分钟，所以探测器必须具有高度的自动化和自主性来进行取样操作。

其次，为了避免探测器在小行星表面停留时间过长而损坏，设计团队选择了这种快速取样方法。小行星表面的低重力环境增加了操作的复杂性，任何长时间停留都可能导致事故。

冥王伸出了精确设计的机械臂，机械臂被模拟成宇航员的手臂，这是一种精巧的取样机制，在本努小行星的表面轻轻一碰。

高电压氮瞬间精确释放，将表面物质吹入样本舱内。这个过程被称为“接触-采样-采样-采集机制”（TAG），这是任务的核心操作步骤。

瞬时释放高压氮气，有效地吹起表面松散的颗粒，这种颗粒被机械臂上的采样头捕获并储存起来。冥王号在任务成功后迅速离开，开始了一段漫长的回归地球的旅程。

冥王号探测器于2023年9月24日降落在犹他州的测试训练靶场，当科学家们轻轻揭开样本舱的盖子时，他们发现了一个令人兴奋的景象：舱内装满了来自本努小行星的外星物质，最初估计重量至少60克，甚至可达2公斤。

这次采样的成功不仅在数量上创造了历史，而且在质量上实现了飞跃。与日本猎鸟探测器带回的1500颗颗粒相比，冥王的样本量级是一个质的飞跃。猎鸟二号虽然取得了5.4克的样本，但与冥王的成就相比，好像只是冰山一角。

结语

这些来自遥远星体的岩石和灰尘，不仅是物质本身，也是时间的信使，它们携带着太阳系早期历史的线索。

冥王的使命还没有结束，它将继续在太空中航行，探索未知，带给我们新的知识和见解。或许有一天，随着技术的进步和探索的深入，我们可以回答那些困扰人类很久的宇宙之谜。

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